LES PLANTES À LA LOUPE
Le Thé vert
Camellia sinensis L.
Le thé est la deuxième boisson la plus consommée au monde, après l’eau. Plus de 14 000 tasses
sont bues chaque seconde dans le monde, soit 700 milliards par an ! Elixir à la fois stimulant,
revigorant et apaisant, le thé vert conquiert le monde occidental par ses mille et une vertus.
Description
Le théier, ou Camellia Sinensis, est un arbuste de la famille des Camelliacées, de 1 à 6 m de
haut, aux fleurs blanches et odorantes. Ses feuilles caduques, vertes foncées, sont minces,
lancéolées, longues de 5 à 10 cm, larges de 2 à 4 cm. On obtient le thé à partir de ces feuilles.
Leur mode de préparation lui confèrera sa couleur : il deviendra vert, si elles ne sont pas
transformées, juste traitées à la vapeur, puis rapidement séchées et noir par fermentation puis
oxydation de ces feuilles.
Culture
Originaire de Chine, d’Inde, du Sud-est Asiatique et du Japon, la culture du thé affectionne
les sols acides des régions au climat tempéré et humide. Les asiatiques prônent les vertus
médicinales du thé depuis des millénaires. Un vieil adage chinois rappelle qu’« un peu de thé
tous les jours éloigne le médecin pour toujours ». La cueillette du thé débute après la troisième
année de plantation et s’échelonne en Chine, d’avril à octobre. Les deux premières cueillettes
de printemps étant réputées pour être les meilleures.
Historique
Nombreuses sont les légendes concernant l’invention du thé. L’une d’entre elle raconte que
l’Empereur Shen Nong découvrit ce doux breuvage, par pur hasard, en 2757 av. JC. Il avait
recommandé à ses sujets de faire bouillir l’eau avant de la boire. Un jour, alors qu’il se
désaltérait sous un arbre, quelques feuilles tombèrent dans sa tasse et donna le jour à
l’infusion la plus célèbre au monde.
Père de la médecine chinoise, il écrivit plus tard dans son « Traité des Plantes », que « le
thé vert soulage la fatigue, fortifie la volonté, délecte l’âme et ranime la vue ». Le thé fut
introduit en Europe, en 1600, par des jésuites. A l’époque, il était noir. L’histoire relate
que les caisses de thé auraient fermentées dans les cales du bateau durant le voyage. Les
Anglais en raffolèrent aussitôt et en boivent désormais en moyenne 2000 tasses par an (80 pour
les Français).
Partie utilisée
À l’origine, les feuilles de thé servaient de nourriture de base aux Chinois. Cuites à la vapeur,
bouillies, pilées, elles accompagnaient un mélange de riz et de lait. 80% des principes actifs du
thé se trouvent dans les trois premières feuilles et les bourgeons. Les feuilles des tiges, quant
à elles, ne contiennent que 5% des propriétés. Le thé est généralement utilisé en infusion ou
décoction.
Principes actifs
Les feuilles de thé vert, autrement appelé « thé vierge », ne comptent pas moins de 350 constituants,
dont 40% de glucides, 20% de protides, 2% de lipides, 9% de minéraux (dont la manganèse, le
potassium, le magnésium et le fluor), des vitamines du groupe B en abondance (B1, B2, B3),
(favorisant le métabolisme), de la vitamine P (contribuant à l’élasticité des vaisseaux), des
huiles essentielles.
Il renferme également xanthines, caféine, théobromine, polyphénols (connus sous le nom de « catéchine
»), flavonoïdes, vitamine E et vitamine C. Au-delà de 30°C, la vitamine C, contenue dans le thé,
serait détruite. Les flavonoïdes favorisent, néanmoins, son absorption par l’organisme. Pauvre en
sodium, le thé vert est fortement conseillé aux personnes suivant un régime sans sel.
Composition pour 100g de thé : vitamine C (300mg), vitamine E (100mg), vitamine B (11mg),
provitamine A (15mg), polyphénols (35%), chlorophylle (1%) et théine (3%).
Propriétés et actions
Le thé a de nombreuses propriétés :
• Propriétés minceur : Boire du thé contribue à faire dépenser de
l’énergie (des calories) et agit sur le métabolisme des lipides. L’effet « brûle-graisse » de
la caféine est potentialisé dans le thé vert par la présence de catéchine et se caractérise par
une augmentation de la thermogenèse (composante de la dépense énergétique des 24 heures) grâce à
l’action combinée de la caféine et d’un polyphénol (une catéchine appelée épigallocatéchine-gallate
EGCG). De plus, la caféine aide à stimuler la lipolyse (voie métabolique permettant le déstockage
des graisses de réserve).
Le thé vert participe également à freiner l’absorption intestinale des lipides en inhibant les
lipases gastriques. Effet revitalisant, la caféine, contenue dans le thé vert, agit directement
sur le système nerveux central, le coeur et le foie. Elle intervient dans la stimulation de
l’esprit, en augmentant très rapidement la vigilance. Elle favorise aussi la contraction musculaire.
Ainsi, une prise régulière de thé évite les baisses de vigilance et de performance dans la journée.
• Action protectrice de l’organisme : activité antioxydante et
antivieillissement. Le thé possède un fort pouvoir antioxydant de par sa teneur élevée en
flavonoïdes. D’après l’étude du Dr Trevisanato de Toronto, c’est même la meilleure source de
flavonoïdes parmi tous les aliments (36 % du poids sec des feuilles). De plus, ces flavonoïdes
seraient plus actifs que ceux issus des fruits et légumes avec un pouvoir antioxydant bien
supérieur.
Contre-indications
La théine est fortement déconseillée pendant la grossesse et l’allaitement, ainsi que chez les
nourrissons et les enfants. Le thé vert doit également être proscrit chez les personnes souffrant
d’insomnie, s’il est consommé moins de deux heures avant le coucher et chez les personnes sujettes
aux ulcères. Au-delà d’une consommation quotidienne de plus de 1,5 litres par jour, le thé risquerait
d’inhiber l’absorption du fer dans le sang et semble donc déconseillé aux personnes anémiques.
