LES PLANTES À LA LOUPE
Grenade
Punica granatum
Depuis longtemps, la grenade est utilisée sous différentes formes en médecine traditionnelle pour
traiter des maux telles les coliques et la diarrhée. Encore aujourd’hui, la communauté scientifique
démontre un grand intérêt envers ce fruit, particulièrement en raison de son contenu élevé en
composés antioxydants. Ainsi, plusieurs chercheurs se sont penchés sur les effets santé de la
consommation de grenade et du jus qui en est extrait.
La grenade au fil du temps
Apparu d’abord sous la forme pume grenate en 1175, le terme "grenade" a fait son apparition dans la
langue française en 1314. Il vient du latin malum granatum qui signifie "fruit à petits grains".
L’actuel nom latin punica vient de ce que les Romains appelaient également le fruit Punicum malum,
littéralement "pomme punique", par allusion à l’ancienne Phénicie, où l’on entretenait de grands
vergers de grenadiers. Avec la datte, la figue, l’olive et le raisin, la grenade représente
certainement la quintessence de la cuisine du Moyen-Orient. Ces fruits ont sans doute été parmi les
premiers à être domestiqués dans cette région du monde (plus précisément en Iran, croit-on), il y a
environ 5 000 ou 6 000 ans. À cause de la résistance de son écorce, qui en fait un fruit de longue
conservation et peu susceptible d’être abîmé durant le transport, la grenade a constitué, très tôt
dans l’histoire, un des aliments de base des voyageurs et caravaniers.
D’autant plus que sa pulpe gorgée d’eau et légèrement acidulée permettait d’étancher la soif durant
les longues traversées du désert. Ses pépins se sont donc rapidement disséminés vers l’est (Afghanistan,
Inde, Chine) et vers l’ouest (Égypte). Les Maures l’introduiront en Espagne où, sous leur influence,
elle donnera son nom à la ville de Grenade. Symbole de fertilité (du fait de ses nombreux arilles,
qui se chiffreraient à 840, ni plus ni moins) en Mésopotamie, en Asie ainsi que dans la Grèce et la
Rome antiques, elle revêt diverses autres significations dans les trois grandes religions monothéistes
: nostalgie de la terre promise pour les Hébreux en exil, symbole des perfections divines pour les
chrétiens, antidote contre la haine et l’envie chez les musulmans.
Aujourd’hui, le grenadier est cultivé dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales sèches de
l’Europe, de l’Afrique et de l’Asie, de même qu’en Amérique, depuis la Californie jusqu’au Chili.
Longtemps ignorée par les consommateurs nord-américains, la grenade est en train de s’acquérir une
excellente réputation auprès des gourmets, certains l’ayant qualifiée en 2004 de "fruit tendance" de
l’année. À cette popularité culinaire s’ajoute l’intérêt qu’elle suscite chez les chercheurs, qui se
penchent sur ses propriétés antioxydantes et sur le rôle qu’elle pourrait jouer dans la prévention de
diverses maladies.
Propriétés
La grenade, le fruit comme son jus, a une grande activité antioxydante, supérieure à celle du thé vert
et du vin rouge. Les principaux antioxydants retrouvés dans la grenade sont les flavonoïdes (particulièrement
les anthocyanines), les tannins et l’acide ellagique. Les tannins confèrent un goût amer au jus de grenade
et aux membranes blanches qui entourent les graines, tandis que les anthocyanines lui donnent sa couleur
rouge. Les tannins seraient les principaux composés responsables de cette forte activité. Dans une étude
clinique effectuée chez des hommes en santé, la consommation quotidienne de 50 ml (près de ¼ tasse) de ju
s de grenade pendant deux semaines a permis d’augmenter de façon significative l’activité antioxydante
totale du plasma, en protégeant ainsi le cholestérol-LDL ("mauvais" cholestérol) contre l’oxydation.
Toutefois, comme le démontrent les résultats d’une autre étude, cet effet ne serait peut-être pas directement
attribuable aux antioxydants (polyphénols) contenus dans le jus, mais plutôt à certains de ses sous-produits
formés par la microflore intestinale. Dans cette étude, les volontaires ont ingéré un litre de jus de grenade
par jour pendant cinq jours. Les résultats ont notamment permis de démontrer qu’il existait une grande
variation individuelle quant au taux d’absorption et au métabolisme de certains antioxydants du jus de
grenade. Dans leur conclusion, les auteurs de l’article insistent sur le fait qu’il faut être prudent
lorsqu’on extrapole chez l’humain des résultats portant sur l’activité antioxydante, obtenus in vitro.
Dans plusieurs études, la consommation régulière de jus de grenade s’est avérée bénéfique pour prévenir
certains facteurs de risque de maladies cardiovasculaires. Entre autres, une étude clinique a démontré
une diminution des lésions d’athérosclérose chez des patients consommant quotidiennement 50 ml (1/4 tasse)
de jus de grenade, pendant un an, comparativement à un groupe placebo. Dans le même sens, la consommation
quotidienne de 240 ml (environ 1 tasse) de jus de grenade pendant trois mois, par des gens ayant déjà été
atteints d’une maladie coronarienne, a amélioré la circulation sanguine dans les artères, comparativement
à la consommation d’un placebo. Chez des patients diabétiques ayant un taux élevé de lipides sanguins, la
consommation quotidienne de 40 g (environ 40 ml ou 3 c. à table) de jus de grenade concentré, pendant huit
semaines, a engendré une diminution des taux de cholestérol total et de cholestérol-LDL ("mauvais"
cholestérol) sanguins. Les auteurs de l’étude laissent entendre que cet effet bénéfique pourrait être
observé seulement chez des gens ayant un taux de cholestérol élevé, puisque la consommation de jus de
grenade n’a pas eu d’effet sur les taux de cholestérol sanguins de sujets en santé. L’activité antioxydante
des flavonoïdes du jus de grenade pourrait également protéger les lipides sanguins (par exemple le
cholestérol) contre l’oxydation. D’ailleurs, cette protection serait supérieure lorsqu’elle est conférée
par les antioxydants du jus de grenade, comparativement à d’autres boissons riches en composés phénoliques
tels que le jus de bleuet ou de raisin, ou le vin rouge.
Nutriments les plus importants
La grenade est une source de cuivre, de l’acide pantothénique aussi appelé vitamine B5, de la Vitamine B6
aussi appelée pyridoxine. La grenade apporte également de la Vitamine C.
