LES PLANTES À LA LOUPE
Le Houblon
Humulus lupulus L.
Noms communs : Houblon, strobiles ou cônes de houblon.
Noms botaniques : Humulus lupulus, Lupuli strobulus, famille des
cannabinacées.
Partie utilisée
Fleurs des plants femelles, également nommées strobiles ou cônes.
Habitat et origine
Originaire des zones tempérées d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord, le houblon est une plante
vivace grimpante, aujourd'hui cultivée sous tous les climats tempérés. Les fleurs mâles et femelles
apparaissent sur des plants différents. Ce sont les fleurs femelles qui sont recherchées pour leurs
principes amers et aromatiques.
Indications
Troubles liées à la ménopause. Traiter l'agitation, l'anxiété et les troubles du sommeil.
Historique
On dit que les anciens Grecs et les Romains appréciaient les principes amers du houblon pour traiter
les problèmes digestifs et les troubles intestinaux. Les Chinois, qui connaissaient également ces
usages, employaient en outre les strobiles pour soigner la tuberculose et la lèpre. Les Indiens Cherokee
employaient le houblon pour soulager les rhumatismes et la douleur ainsi que pour traiter les problèmes
liés aux reins. En Inde, la médecine ayurvédique utilise le houblon pour soulager l'agitation causée par
la tension nerveuse, les maux de tête et l'indigestion. En médecine chinoise, on lui reconnaît également
des vertus pour traiter l'insomnie, les troubles digestifs, les crampes intestinales et le manque d'appétit.
On utilisait également la plante en cuisine pour la fabrication du pain et de la bière. C'est d'ailleurs
ce dernier usage qui fit se répandre à travers l'Europe la culture du houblon, et c'est en notant que les
travailleurs s'affairant à la récolte des strobiles avaient tendance à s'endormir facilement au travail
qu'on émit l'idée que la plante renfermait peut-être un ingrédient sédatif.
Recherches
Ménopause. À la suite de la découverte d’un composé ayant une action oestrogénique (le 8-prénylnaringénine),
un premier essai clinique a été mené sur 67 femmes ménopausées ayant pris durant 12 semaines un extrait de
houblon enrichi en cet ingrédient. Les résultats, publiés en 2006, indiquent que ce produit a été plus
efficace qu’un placebo pour réduire les bouffées de chaleur des participantes.
Troubles du sommeil, anxiété et agitation nerveuse. La Commission E et l’ESCOP ont approuvé l'usage des
strobiles de houblon pour combattre l'agitation, l'anxiété et les troubles du sommeil. La reconnaissance
de ces usages thérapeutiques repose essentiellement sur un savoir empirique puisque les essais cliniques
sur le houblon seul sont inexistants. Quelques essais cliniques ont cependant utilisé une préparation
contenant de la valériane et du houblon.
Les résultats d'une étude croisée à double insu de très courte durée et portant sur 128 sujets indiquent
que, contrairement à la valériane seule, un mélange valériane-houblon (Hova®) se serait révélé sans effet
sur la qualité du sommeil. Plus récemment (en 1998), des chercheurs allemands ont comparé les effets d'un
mélange renfermant de la valériane (45,5 mg) et du houblon (200 mg) à ceux d'un médicament à base de
benzodiazépines auprès de 46 sujets souffrant de troubles du sommeil. L'efficacité des deux traitements a
été équivalente, à cette différence près que le mélange de plantes ne provoquait pas le syndrome de sevrage
qu'on observe avec les benzodiazépines.
Dans un autre essai comparatif mené auprès de 80 sujets à qui on avait administré, le soir, de la valériane,
un mélange de valériane et de houblon, du flunitrazépam (une benzodiazépine) ou un placebo, on a constaté
que les trois traitements amélioraient la perception de la qualité du sommeil. Cependant, seul le flunitrazépam
provoquait des effets sédatifs résiduels le lendemain matin. Au cours de cette étude, 50 % des sujets traités
au flunitrazépam ont rapporté avoir ressenti des effets indésirables, contre 10 % des sujets dans les trois
autres groupes.
Enfin, au cours d’un essai récent (novembre 2005), on a comparé l’effet d’un mélange d’extraits alcooliques
normalisés de houblon (84 mg par jour) et de valériane (374 mg) à celui de la diphenhydramine (50 mg) un
somnifère en vente libre (Sominex®). L’étude a duré 28 jours et a porté sur 184 sujets souffrant d’insomnie
légère : les deux traitements ont amélioré de façon modeste le sommeil des participants par rapport au placebo.
Un essai clinique, mené auprès de 12 sujets, a permis de démontrer par électroencéphalographie que le mélange
de plantes valériane-houblon agissait sur le système nerveux central, bien que ces effets soient relativement
subtils et de faible intensité.
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