LES PLANTES À LA LOUPE
L'Harpagophytum
Harpagophytum procumbens Burch
Description
L'harpagophytum est une plante vivace, qui porte des fleurs mauves donnant naissance à des fruits ligneux.
Sa racine verticale est hérissée de tubercules pouvant peser jusqu'à 1,5 kg.
Culture
L'harpagophytum se plaît dans les sols arides du Sud-Ouest de l'Afrique. On le rencontre principalement près
des déserts de Namibie et du Bostwana où il croît à l'état sauvage.
Historique
L'harpagophytum est aussi appelé "griffe du diable" à cause de ses fruits, en forme de crochets (le mot grec
"harpagos" signifie grappin, crochet d'abordage), qui s'accrochent aux sabots, pattes ou poils des animaux
qui cherchent alors à s'en débarrasser, entrant dans une danse désordonnée, presque "endiablée". Depuis des
centaines d'années, les peuples indigènes du sud de l'Afrique utilisaient l'harpagophytum pour soulager les
douleurs rhumatismales et traiter les troubles digestifs, hépatiques et rénaux. Mais ce n'est qu'en 1904
qu'on en constata réellement ses effets, lorsqu'un médecin allemand vivant en Namibie, assista à la guérison
d'un malade soigné par un sorcier qui l'avait utilisé. Notons que les premières prescriptions d'harpagophytum
furent données au début du XXème siècle, en Afrique Orientale, pour soigner les blessés de la guerre entre
les colons allemands et les indigènes.
Partie utilisée
Les effets actifs de l'harpagophytum sont concentrés dans sa racine secondaire.
Propriétés
Anti-inflammatoire, antalgique, antispasmodique, calmant, dépuratif, hépatique, immunostimulant.
Principes actifs
L'harpagophytum contient un ensemble de principes actifs :
• des glucosides (harpagide, harpagoside, procumbide) à l'action antiinflammatoire,
antispasmodique et analgésique,
• des flavonoïdes (kaempférol, lutéoline) et des phytostérols (sitostérine,
stigmastérine) qui pourraient renforcer l'action anti-inflammatoire de l'harpagoside,
• des phénols (acides chlorogénique et cinnamique) dont l'action de l'acide
chlorogénique est responsable de sa saveur amère et possède des propriétés diurétiques.
De plus, l'harpagophytum contient des sels minéraux (calcium, phosphore, magnésium, potassium, fer, cuivre,
silicium) et des vitamines (bêta-carotène, B1, B2, B3, B5, B9, B12, C).
Indications
L'harpagophytum est traditionnellement recommandé dans le traitement des manifestations articulaires douloureuses,
et tout particulièrement en cas d'arthrose, l'action anti-inflammatoire de l'harpagoside permettant de réduire la
douleur. Des études ont d'ailleurs été menées durant plusieurs mois sur des sujets arthrosiques. Il a été démontré
que l'utilisation de cette plante améliorait de façon significative le confort des patients. Notons également que
de nombreux sportifs l'utilisent contre les tendinites ou contre les douleurs articulaires liées à l'effort.
D'autre part, l'harpagophytum a des vertus stimulantes et tonifiantes sur le système digestif. Il aide notamment
au drainage de l'estomac et de la vésicule biliaire. Ces vertus semblent d'ailleurs contribuer à son efficacité
sur les douleurs articulaires qui peuvent avoir pour origine une mauvaise élimination (en cas de goutte par
exemple).
En 1989, la Commission Allemande a reconnu l'efficacité de l'harpagophytum pour aider à réduire les troubles
dégénératifs du système locomoteur (squelette, muscles, articulations). En 1996, c'est l'ESCOP (European
Scientific Cooperative on Phytotherapy) qui, à son tour, l'approuvait pour aider à lutter contre les douleurs
accompagnant l'arthrose et la tendinite.
